Еще до нашей эры коренные народы путешествовали вдоль богатых углями регионов у долины реки Боу и перевала Кроуснест. Угольные залежи они находили у подножия горы Рандл у Кенмора и вдоль горы Каскад в национальном парке «Банфф». На слоистые угольные пласты ранние племена наталкивались и в пустынной местности современного Драмхеллера. Их использование угля не сравнимо с его эксплуатацией европейскими поселенцами, однако первые карты территории, которые оставили после себя вожди племен, значительно помогли развить угольную промышленность в провинции. Далее на calgary-name.
Табу и предрассудки об угле
Первое упоминание об угольных пластах Альберты датируется 1793 годом. Геодезист и картограф старейшей британской компании-торговца мехом Hudson’s Bay Company Питер Фидлер написал в своем дневнике об увиденном им угле у реки Ред-Дир в Нигиллз-Крик, неподалеку от современного Драмхеллера.
Фидлер также зафиксировал интересную особенность о коренных обитателях: оказывается, они знали, что уголь можно использовать в качестве топлива для тепла, однако в их культуре глубоко укоренилось табу на его сжигание. Этот запрет возник, когда несколько семей умерли во сне из-за отравления угарным газом.
Также было много других запретов и предрассудков. К примеру, не разрешалось использовать уголь для приготовления пищи, поскольку угольный дым мог изменить ее вкус. Первые нации Альберты также верили в связь угля с духами смерти. В то же время использовали уголь для творческих целей, рисуя им на скалах и шкурах животных.
Первая коммерческая шахта
Начиная с середины 1890-х годов канадское правительство начало агрессивную кампанию, направленную на содействие иммиграции в Канаду иностранцев. Взрослые мужчины могли претендовать на 65 га земли в обмен на пошлину 10 долларов и обещание развивать сельское хозяйство, построить себе жилье и жить в западных прериях не менее 3 лет. Программа оказалась успешной, потому что в 1901–1911 годах население Альберты выросло с 73 022 до 374 295 человек.
В 1860-х годах пограничники из Монтаны прибыли в южную Альберту для поиска золота. Золото они так и не нашли, зато наткнулись на угольные залежи вдоль реки Белли. Южная Альберта стала магнитом для энтузиастов-предпринимателей. В начале 1870-х Николас Шеран прибыл на торговый пост в Форт-Вуп-Ап и инициировал создание шахты вдоль берегов реки Белли в пределах современного Летбриджа. Это была первая коммерческая шахта Альберты.
В начале развития угольной промышленности Альберты добыча была разных степеней опасности. С самого начала уголь добывался вручную. Лишь в 1880-х на некоторых шахтах начали внедрять механические резаки.
Паровозы и расширение железной дороги
В 1883 году в город Медисин-Хет прибыл первый локомотив Канадской тихоокеанской железной дороги (CPR), работавший на угле. Это стало началом больших изменений в угольной промышленности. К этому времени локомотивы тянули лошади, лодки и сами люди. Использование мощности пара открыло новый мир возможностей.
Первой ветвью, построенной от магистрали CPR в Альберте, была 174-километровая узкоколейка от Данмора до Летбриджа. Железная дорога определяла темпы развития угольной промышленности в провинции, а также расположение городов, поскольку многие из них образовались вблизи шахт вдоль железнодорожных линий. Впоследствии угольные города были основаны по всей Альберте. Сначала в общинах доминировали мужчины, однако вместе с расширением отрасли все больше женщин и детей поселялись в этих общинах.
В 1914 году, еще до войны, Альберта произвела 27% от общего производства угля в Канаде. В угольной промышленности было занято более 8000 человек, большинство работали подпольно.
В 1914 году между Калгари и Драмхеллером проложили важную канадскую ветвь железной дороги. Это помогло усилить присутствие отрасли в Драмхеллере и удовлетворить потребности калгарцев в отоплении. В том же году возле села Вабамун открыли новую подземную шахту Lakeside Mine. В 1919 году уже на десяти крупных шахтах работало 2000 человек. А в 1921-м Альберту поделили на 32 угледобывающих района.
Рабочая революция и другие трудности
Такое стремительное расширение угольной промышленности не обошлось без осложнений. Постоянное увеличение требований к объемам добычи, опасные условия труда, низкая зарплата и другие нюансы повлекли за собой волну стачек среди шахтеров.
В конфликты между рабочими и работодателями было вынуждено вмешаться федеральное правительство. В конце концов, шахтеры Альберты получили самые высокие зарплаты среди всех шахтеров Канады. В то же время на этом стачки работников не прекратились.
Об опасности тогдашних условий говорит самая смертоносная горная катастрофа в Канаде, произошедшая 19 июня 1914 года на шахте Hillcrest Collieries. Шахта простаивала два дня из-за перепроизводства, а когда 237 рабочих спустились под землю для возобновления работы, назад вышли живыми только 46. В шахте произошли взрывы.
От начала Великой депрессии и до открытия нефтяных месторождений в Ледуке в 1947 году угольная промышленность оставалась основным источником энергии в Альберте. Однако Великая депрессия оставила свой след. Цены на акции угольных шахт и сам уголь стремительно падали, компании сокращали работников, а некоторые вообще прекращали деятельность. Это снова повлекло за собой волну стачек.
И все же отрасли удалось восстановиться. В 1938 году новый высококачественный пласт ярких и блестящих углей был открыт в Кенморе. Уголь оказался самым лучшим углем премиум-класса, который когда-либо видели в этом регионе. Еще одним важным событием стало увеличение добычи на поверхности, а не только подземным способом. Открытым способом добывать стали даже глубоко в прериях.
Постепенный упадок и стремительный расцвет
Когда в середине ХХ века в Альберте открыли крупные месторождения нефти и природного газа, предложившие экономическое преимущество, высокую эффективность и простоту использования, угольный рынок стал понемногу идти на убыль.
В 1961 году было добыто только 2 032 094 тонны, тогда как в 1946-м – 8 941 213 тонны. Железная дорога перешла из угольных локомотивов на дизель-электрические. Это стало серьезным ударом, поскольку железная дорога всегда была крупнейшим потребителем энергетического угля. Многие шахты закрылись, а угольные города практически обезлюдились.
Несмотря на опасения, что угольная промышленность полностью исчезнет, она восстановилась и продолжила играть важную роль в обеспечении Альберты энергией. Угольные шахты занялись добычей не только угля, но и других полезных ископаемых. Кроме того, они заключили долгосрочные контракты по снабжению энергией местных компаний. В 1962 году добыча угля сравнялась с показателями 1946 года.
Правительство Альберты профинансировало строительство вблизи Хинтона Alberta Resources Railway (ARR). Это железная дорога, которая эксплуатировалась Канадской национальной железной дорогой (CN). ARR транспортировала уголь, добываемый в долине реки Смоки, как на внутренние рынки, так и на экспорт. В 1994 году ARR перешла в полную собственность CN.
Развитие международного рынка в значительной степени помогло отрасли перезапуститься. Уголь из Кенмора и перевала Кроуснест начали экспортировать в первую очередь японским клиентам. Угольная промышленность провинции получила новое дыхание благодаря переходу к крупномасштабной открытой добыче полезных ископаемых и развитию рынков за пределами Альберты.
