Канадская тайга скрывает под собой одни из самых больших в мире запасов нефти. Нефтеносные пески Атабаски, известные еще как битуминозные пески Атабаски, – это смесь кремнеземного песка, глинистых минералов, воды и больших залежей битума. Битум – очень густая и тяжелая форма сырой нефти (ее также называют асфальтом).
Лишь 20% нефтеносных песков лежит возле поверхности, где их можно легко добыть. Эти отложения обходят реку Атабаску, в честь которой и названы месторождения. Остальные пески спрятаны под землей и добываются путем закачки горячей воды в скважину, разжижающую нефть. Подробнее об истории этих месторождений читайте дальше на calgary-name.
Нашли торговцы мехом
Впервые об этих песках на севере Альберты узнали европейские торговцы мехом в 1719 году, когда торговец из племени кри по имени Ва-па-су принес образец песков на фабрику Компании Гудзонова залива – старейшей британской торговой корпорации.
Первым европейцем, увидевшим месторождения, стал еще один торговец мехом Питер Понд, основавший Северо-Западную компанию – конкурента Компании Гудзонова залива. Он наткнулся на месторождения в 1778 году.
В 1788 году еще один торговец мехом Александр Маккензи, направляясь к Северному Ледовитому и Тихому океанам, заметил битумные фонтаны у реки Атабаска, в которые можно было вставить шест длиной 6,1 м. Тогда уже знали, что битум, смешанный со смолой или смолистым веществом из ели, может служить средством для склеивания каноэ индейцев. Спустя 10 лет обнаруженный битум начал использовать также картограф Дэвид Томпсон, а с 1819 года – офицер британского флота Джон Франклин.
Научное изучение и рост популярности месторождений
В 1848 году впервые научно оценили нефтеносные пески. Это, в частности, сделал шотландский естествоиспытатель Джон Ричардсон, когда искал экспедицию Франклина, что заблудилась.
В 1875 году канадский естествоиспытатель Джон Макун начал проводить исследование, которое проспонсорировало правительство, а уже через 8 лет Г. К. Хоффман из Канадской геологической службы попытался с помощью воды отделить битум от нефтеносного песка, что ему легко удалось. В 1888 году директор Канадской геологической службы Роберт Белл сказал комитету Сената, что в долинах рек Атабаски и Маккензи разместились самые большие месторождения нефти в Америке, если и не во всем мире.
В 1897 году в эту местность приехал граф Альфред фон Гаммерштайн, он сорок лет рекламировал нефтеносные пески Атабаски, фотографируя местность. Фото затем попали в Национальную библиотеку Канады и Национальный архив Канады.
Фото нефтеносных песков были помещены также в книге-бестселлере писательницы Агнес Дин Кэмерон, где она описала свое путешествие к Северному Ледовитому океану. После публикации книги автор много путешествовала и проводила лекции, во время которых показывала сделанные фото. Агнес с особым увлечением рассказывала о песках Атабаски, благодаря рассказам о них в книге и на презентациях писательница стала знаменитостью.
Проект Oilsand
В 1920-х годах химик Карл Кларк обнаружил, что битум от песка легко отделяется с помощью пара. В 1927 году добычей битума занялась корпорация, основанная Робертом Фитцсиммонсом. Она получала битум в промышленных масштабах методом закачки в пески горячей воды. Однако такой метод оказался нерентабельным.
Поэтому, был разработан проект Oilsand. Он стремился использовать ядерную взрывчатку под землей региона Атабаски, чтобы образовать тепло и давление, которые будут кипятить битумные отложения, уменьшая их вязкость так, что можно будет использовать стандартные нефтепромышленные методы для добычи нефти.
По идее, взрыв должен был превратить месторождение в озеро нефти. Первоначально проект стимулирования нефтеносных подземных образований таким методом назывался «Котел», его разработал геолог Менли Л. Натланд. Он был уверен, что подземный взрыв – самый эффективный способ генерации тепла, необходимого для разжижения вязкого битума, чтобы его можно было скачать обычными скважинами. Проект был частью американской операции «Плоушер», разрабатывавшей различные варианты использования ядерных взрывов в мирных целях.
Однако впоследствии некоторые эксперты начали сомневаться в целесообразности такого метода, в частности пионер нефтеносных песков Роберт Фицсиммонс написал в Edmonton Journal, что автор проекта не разбирается в ядерной энергии, поэтому не может быть уверен в безопасности операции. Фицсиммонс предположил, что существует вероятность превращения всего месторождения в горящий ад, сплошную массу полустекла или кокса.
Но в 1959 году Федеральный департамент шахт утвердил проект, правда, уже под названием Oilsand. Спустя еще 3 года позиция Канады изменилась: страна выступила против ядерных испытаний. Такое изменение позиции, по мнению многих историков, было вызвано изменением восприятия общественностью ядерной взрывчатки после Карибского кризиса 1962 года – противостояния между СССР и США после того, как СССР тайно разместил ядерные ракеты на Кубе в октябре 1962 года. Тогда впервые в истории человечества две сверхдержавы оказались под угрозой ядерной войны. Проект Oilsand отменили.
Коммерческая добыча
Извлекать нефть из битуминозных месторождений Атабаски в коммерческих целях начали в 1967 году, когда открылся завод в городском агломерате Форт-МакМюррей. Добычей управляла американская компания Sun Oil Company (впоследствии переименованная в Sunoco). Завод был открыт за 240 миллионов долларов США. Мощность в день составила 45 000 баррелей (7200 м3).
В общем, процесс извлечения нефти из песка очень дорог. Для добычи 1 барреля сырой нефти нужны 2 тонны песка. Инвестиции в пески стали прибыльными после 2000 года, когда стремительно выросли цены на нефть.
Компания Sunoco впоследствии покинула нефтяной бизнес и стала дистрибьютором бензина. Добычей начала активно заниматься компания Suncor Energy. В 2009 году она купила нефтяную компанию Petro-Canada и стала самой большой нефтяной компанией Канады.
До 2009 года использовали два способа добычи в месторождениях Атабаски: подземный и открытый. Лишь 20% битума на этой местности подлежат добыче открытым способом, то есть раскапыванием земли с помощью экскаваторов и 400-тонных грузовиков. В 2006 году месторождения Атабаски были единственным большим резервуаром нефтеносных песков во всем мире, что подвергались масштабной открытой добыче ископаемых.
Уже в 2010 году добыча нефти из песков составляла до 1,6 млн баррелей на день. На то время в мире обнаружили примерно 600 месторождений битуминозных песков, крупнейшие – в Канаде, Казахстане и россии. Однако самые масштабные запасы именно в Альберте.
В 2016 году произошел масштабный лесной пожар, распространившийся с Форт-МакМюррея по всей северной Альберте, он сжег около 590 000 га лесов и уничтожил около 2400 зданий. Пожар стал самой дорогой катастрофой за всю историю Канады. Стихийное бедствие приостановило на некоторое время добычу нефти, а сама нефть значительно выросла в цене.
Влияние на окружающую среду
Добыча нефтеносных песков имеет огромное влияние на окружающую среду. В частности, и для открытого, и для подземного способов вырубают леса. Хвостохранилища (постройки для захоронения радиоактивных, токсичных или других отходов) содержат токсины, которые могут вытекать в грунтовые воды или реку Атабаска. При добыче выбрасываются в воздух оксиды серы, оксиды азота, углеводороды и мелкие твердые частицы.
Кроме того, для добычи и отделения нефти от песков нужна энергия, а потому, добыча нефтеносных песков выделяет больше парниковых газов, чем другие виды добычи нефти. По всем этим причинам нефтеносные пески часто называют экологической угрозой. В то же время, такая добыча является стабильным источником экономического роста Альберты.
