Альберта поздно начала использовать электричество, по сравнению с другими провинциями. Первые электростанции здесь появились в 1880–90-х годах, когда Калгари, Эдмонтон и Летбридж заключили соглашения с местными предпринимателями. Как изобрели электричество вообще, когда прогресс дошел до Альберты и как здесь развивались электроэнергетика, читайте дальше на calgary-name.
Кто изобрел электричество?
Хотя люди не могли полностью понять природу электричества до XIX века, его свойства были обнаружены гораздо раньше. Еще примерно 600 лет до н.э. философ и математик Фалес из Милета обнаружил, что если янтарь потереть о ткань, то он притягивает маленькие легкие предметы, например перья. Именно тогда и начало развиваться понятие об электроне, и само слово «электрон» с греческого означает «янтарь».
С тех пор люди по всему миру обращали внимание на естественные электрические явления, например грозы. Однако научные попытки понять электричество возобновились только в начале XVII века. Тогда личный врач королевы Англии и Ирландии Елизаветы I Уильям Гилберт провел эксперименты с разными материалами, чтобы определить, какие из них создают электрический заряд во время трения. Кроме того, он сделал много наблюдений о влиянии жидкостей и климата на способность материалов генерировать заряды. Эти знания потом очень помогли при разработке электростатических машин, которые использовали трение для генерирования коротких вспышек электричества.
В 1746 году голландский ученый Питер ван Мусшенбрук изобрел Лейденскую банку – стеклянную емкость, наполненную водой и обмотанную проволоками изнутри и снаружи и подключенную к электростатическому устройству. Эта банка была способна хранить электрический заряд несколько дней. Еще один важный вклад в развитие исследования электричества внес один из основателей США Бенджамин Франклин. Он попытался поймать электрический заряд от шторма, который должен пройти по мокрой нити воздушного змея в Лейденскую банку (в это время он держал змея за сухую нить, поэтому оставался в безопасности). Эксперимент был довольно успешным, потому что банка зафиксировала хотя бы небольшой заряд. Эти знания позволили Франклину разработать одно из своих важнейших изобретений – громоотвод.
В то же время, практическое применение электричества было очень ограниченным. Прорывом, проложившим путь к широкомасштабному промышленному использованию электричества, стало открытие электромагнетизма. В 1820 году датский ученый Ганс Кристиан Эрстед случайно обнаружил, что электрическая проволока заставляет стрелку компаса двигаться. Тогда он выдвинул теорию, что электричество создает магнитное поле. Однако потенциал открытия раскрыли тогда, когда ученые попытались использовать магниты для производства электроэнергии, а не наоборот.
В начале 1830-х годов британец Майкл Фарадей и американец Джозеф Генри почти одновременно открыли принцип электромагнитной индукции: электрический ток можно создать, подвергая проводник (например, металлический провод) постоянно меняющемуся магнитному полю. Фарадей опубликовал свои исследования первым, поэтому именно ему приписывают открытие.
С того времени можно было генерировать постоянные токи электроэнергии. Сначала открытие было опробовано на коммерческих телеграфах. Однако система была очень громоздкой, а в 1844 году Сэмюэль Морзе изобрел гениальный алфавитный код, требовавший лишь одной телеграфной линии. Со временем были изобретены беспроводные телеграфы и радио, а в 1870-х годах американец Томас Эдисон создал лампочку накаливания – первое коммерчески жизнеспособное устройство для выработки света из электричества. Тогда он открыл электростанцию, которая дала толчок к созданию электростанций по всему миру.
Электрификация трех городов Альберты
Первым городом Альберты, где провели электричество, был Калгари. В 1887 году Calgary Electric Lighting Company победила в конкурсе на установку питания 10 уличных фонарей в центре города. В то же время предприниматель Питер Принс, владевший лесопилкой, оборудованной паровым электрическим генератором, использовал производимую электроэнергию для питания собственной мельницы, а излишки продавал калгарским коммерческим и частным потребителям.
Принс все же хотел иметь монополию на электроэнергетику в городе, которую и получил в 1892 году, когда Calgary Electric Lighting Company обанкротилась. В 1894–1904 годах компания Принса доминировала на рынке электроэнергии Калгари.
Подобно Калгари, Эдмонтон обратился к частным предприятиям, чтобы обеспечить потребности в электроэнергии. В 1891 году была основана Edmonton Electric Lighting Company, она и начала освещать улицы города.
Что касается третьего крупного города Альберты Летбриджа, то первый угольный генератор электроэнергии начал работать в 1874 году за пределами города и снабжал электроэнергией угольные шахты. Первая электростанция появилась в Летбридже в 1893 году.
Вмешательство государства
В начале ХХ века три крупнейших города Альберты освещались благодаря частным предприятиям. Однако все они столкнулись с серьезными проблемами из-за стремительного роста населения провинции.
Острее всего эти проблемы ощущались для Edmonton Electric Lighting Company. Завод компании размещался на берегу реки Северный Саскачеван, а в 1899 и 1900 годах произошло сильное наводнение, повредившее завод. Город остался на время без электричества. В 1902 году Эдмонтон выкупил Edmonton Electric Lighting Compan, с тех пор управление электроэнергией было в руках городских чиновников.
В Калгари ситуация была несколько иной: в 1905 году муниципальные власти построили электростанцию, работавшую на угле. Однако в то же время появились новые частные компании, которые не дали городу получить монополию на электроэнергетический сектор. К примеру, была создана компания Calgary Power (с 1981-го – TransAlta).
Что касается Летбриджа, то здесь в 1907 году муниципальные власти взяли под свой контроль производство и распределение электроэнергии, приобретя мощности Lethbridge Electric Light Company и начав строительство новой электростанции. Со временем старую станцию уничтожил пожар, что заставило город некоторое время пользоваться лишь избытком электроэнергии, производимой на угольных шахтах. В то же время до 1913 года Летбридж предлагал горожанам очень дешевую электроэнергию, поскольку городские власти имели собственную муниципальную угольную шахту, а значит, и доступ к дешевому топливу.
С 1911 года провинция начала получать электроэнергию также от гидроэлектростанции Horseshoe Plant, построенной Calgary Power на реке Боу, у водопада Хорсшу.
Электрификация сельской местности
К 1920-м годам электроэнергия все еще воспринималась как новинка, а не необходимость. Стоимость электрификации сельской местности была слишком высока и для компаний, и для фермеров. Однако в начале 1920-х по всей Альберте начали обсуждать государственное коммунальное предприятие, то есть провинция должна была взять на себя финансовую ответственность за стоимость инфраструктуры и регулирование цен на электроэнергию для фермеров. После Первой мировой войны появилась ассоциация «Объединенные фермеры Альберты» (UFA), которая в 1921 году во время провинциальных выборов вошла в политику с большим успехом.
Правительство UFA оценило стоимость электрификации сельской местности в 200 миллионов долларов, что было непомерно высокой ценой. После Второй мировой войны потребность в электрификации стала еще более актуальной, тогда электроэнергия считалась не роскошью, а необходимостью. Альберта значительно отставала в электрификации сельской местности, по сравнению с другими провинциями: в 1945 году менее 4% ферм имели электроэнергию.
Дело электрификации сельской местности получило поддержку от Кооперативной федерации содружества. Против электрификации выступали энергетические компании, которым было невыгодно поставлять энергию в деревни; городские жители, которые не хотели, чтобы уплаченные налоги тратились на необходимую инфраструктуру в селах; премьер-министр социального кредитования Эрнест Мэннинг, выступавший решительно против государственной собственности на электроинфраструктуру в сельской местности. В 1948 году был проведен плебисцит, который окончательно отверг идею государственной собственности.
Чтобы как-то решить вопрос, фермеры по всей Альберте объединились в кооперативы, чтобы собрать половину необходимых денег на электрификацию, остальные деньги правительство предоставило в виде займов. К концу 60-х годов уже было 416 кооперативов. К 1961 году 87% сельского населения Альберты получило доступ к электричеству.
