Обычно утверждают, что расцвет Альберты во второй половине ХХ века объясняется лишь мощной нефтегазовой промышленностью, однако было бы глупо отвергать важность агросектора. Почвы Альберты начали формироваться примерно 8000 лет до н.э. Поднятие гор, многолетний выпас скота и обжиг старой травы создали привлекательные луга для первых фермеров Альберты. Подробнее об истории сельского хозяйства далее на calgary-name.
Раннее хозяйство
Первые племена черноногих выращивали в Альберте табак, а в 1800-х годах начали засеивать зерновые культуры (в частности, пшеницу, ячмень, овес). Пшеница тяжело приживалась в Альберте, пока в 1870-х не появились выносливые сорта, например Red Fife.
Чрезмерная охота в первой половине 1800-х годов повлекла за собой уничтожение стада бизонов, открыв обширные прерии для крупного рогатого скота. Проведенная в 1882 году к Калгари и в 1891 году к Эдмонтону железная дорога позволила легко перемещаться иммигрантам. Это способствовало быстрому расселению и расцвету сельского хозяйства. Появление плугов, сеялок и орошительных средств открыло новые участки для культивации.
Прибытие в Западную Канаду большого количества иммигрантов, а значит и новых фермеров, объясняется тем, что в 1860-х годах пограничники из американского штата Монтана прибыли на юг Альберты ради поиска золота. Золото не нашли, зато наткнулись на угольные залежи вдоль реки Белли. С этого времени южная Альберта стала магнитом для предпринимателей. Первую коммерческую шахту в провинции открыл в начале 1870-х Николас Шеран – вдоль берегов реки Белли, у Летбриджа. В то время добыча представляла собой огромную опасность, уголь добывали вручную. Только в 1880-х на некоторых шахтах внедрили механические резаки.
Скотоводство – первая важная отрасль
Первой важной отраслью сельского хозяйства Альберты стало скотоводство. На юге и юго-востоке именно животноводство дало провинции постоянную коммерческую деятельность в полузасушливых зонах и в предгорных районах, непригодных для прибыльных предприятий.
Открытый выпас прекратился в 1912 году, однако скотоводство продолжало формировать важное измерение экономики Альберты. Владельцы альбертских ранчо обеспечивали основной экспорт канадского скота в США.
«Пшеничная королева»
В 1900–40 годах на западе Канады царил особый тип сельскохозяйственного землепользования. Свободная земля стала приманкой к заселению. Этому способствовала и агрессивная кампания, начатая в 1890-х канадским правительством, чтобы поощрить иностранцев иммигрировать в Западную Канаду. Взрослым мужчинам обещали 65 га земли в обмен на 10-долларовую пошлину и обещание развивать здесь сельское хозяйство, соорудить себе жилье и жить в западных прериях не менее трех лет. Благодаря этой программе в 1901–11 годах население Альберты выросло с 73 022 до 374 295 человек.
Здесь выращивали овес, ячмень, лен, рожь, ну и, конечно, пшеницу. Благодаря успеху раннеспелой твердой яровой пшеницы Marquis посевные площади провинции выросли с почти 50 000 акров в 1900 году до почти 9 млн акров в 1940-м. Еще до 1915 года южная Альберта стала «пшеничной королевой» Канады и одним из мировых лидеров по выращиванию пшеницы.
Известность пшеницы оставалась неизменной вплоть до Второй мировой войны. Посевные площади росли, несмотря на заброшенные фермы и падение цен во время «Великой депрессии». Однако, как можно догадаться, такое сумасшедшее производство пшеницы имело и негативные последствия, поскольку не соответствовало оптимальной практике землепользования.
Стремительное развитие сельского хозяйства повлияло на состояние почв Альберты. Землю вспахивали обычно на глубине 15–30 см. Кроме того, популярной практикой было оставлять большие пропаханные земли некоторое время незасеянными, чтобы сохранить влагу и питательные вещества. И сам процесс возделывания земли, и сильные ветры в сочетании с засухами нанесли значительный ущерб разбитой почве.
В Канаде верили в то, что земля Альберты пригодна для выращивания пшеницы так же, как и земля Саскачевана. Поэтому, игнорировались важные климатические и почвенные факторы. Короткие вегетационные периоды и чрезмерная влажность, в частности, на подветренной части Скалистых гор, препятствовали широкому пшеничному посеву. Кроме того, серые почвы, охватывающие большую часть провинции, кислые и дефицитные на азот, а потому непригодны для выращивания пшеницы. Что касается бурых почв, то они несовместимы с постоянным выращиванием пшеницы из-за низкого содержания органических веществ и влаги.
В 1926 году 10 000 ферм Альберты остались пустыми из-за неурожая. Тогда фермеры ввели разные меры по сохранению почв вместе с поддержанием плодородия и максимизацией урожая.
Ячмень – основная культура во время Второй мировой
Изменения в отношении производства в Альберте пшеницы и землепользования в целом произошли в 1940-х годах, когда федеральное правительство ввело стимулы для выращивания фуражного зерна (предназначенного для вскармливания скота), чтобы производить больше мяса для воюющей Британии.
Основной культурой стал ячмень. Хотя его уже раньше признали фуражным зерном, интегрировали в сельскохозяйственные операции Альберты ячмень только во время Второй мировой войны. Если в 1930 году посевы пшеницы превышали посевы ячменя более чем в 10 раз, то в 1940–50 годах посевные площади пшеницы сократились в 4 раза, а площади ячменя удвоились.
С течением времени площадь посевов ячменя начала составлять в среднем 70% от пшеничных посевов пшеницы, а в 1971 году вообще превысила их. Интересно, что ячмень – самая популярная культура в Альберте, выращиваемая на орошении.
Появление канолы
В 1960–70-х годах из рапса в Канаде в результате селекции вывели растение канолу, что стало одним из важнейших событий аграрного сектора Альберты. Климат провинции и почвы средней текстуры способствуют процветанию этой культуры. К концу ХХ века канола стала третьей по популярности сельскохозяйственной культурой Альберты.
Долгое время масло, полученное из рапса, считалось лишь техническим из-за неприятного вкуса и наличия в составе токсинов. Однако каноловое масло лишено этих недостатков. В своем составе оно содержит жирные кислоты омега-9 и частично омега-3. В отличие от подсолнечного масла, каноловое не нарушает баланс в человеческом рационе омега-3 и омега-6.
Если рапсовое масло традиционно считается вредным прежде всего из-за эруковой кислоты (может вызвать фиброзные поражения сердца), то каноловое масло этой кислоты в своем составе не имеет. В то же время каноловое масло проигрывает оливковому или кокосовому, если речь идет о добавлении в блюда, а не простом обжаривании, поскольку содержит только 7% насыщенных жирных кислот, что почти вдвое меньше, чем в оливковом, соевом или кукурузном маслах.
Главный производитель говядины
В послевоенный период стали использовать примеси для кормов на основе бобовых. В некоторых районах зерновые посевы заменили посевами сена и стержневых трав. Популярными стали озимая рожь и озимая пшеница. Такая рационализация землепользования повлекла за собой расцвет скотоводства как наиболее доминирующего сектора в агробизнесе Альберты.
В 2003 году Альберта занимала первенство среди производителей говядины в стране, на провинцию приходилось 39% общего поголовья в Канаде. В 2001 году фермы Альберты получили в общей сложности 8,31 миллиарда долларов, из них 3,96 миллиарда принесло мясное поголовье, в то время как пшеница – 0,92 миллиарда. Это свидетельствует о больших изменениях в землепользовании, в частности, о его рационализации.
Все это стало возможным не только благодаря увеличению потребительского спроса, но и способности использовать этот спрос. Интенсивные операции по кормлению, сложные программы разведения, технологические инновации и, что самое важное, изменение моделей землепользования позволили осуществить успешный переход от прямого зернового земледелия и свободного смешанного земледелия к мясному скотоводству.
