Западно-канадский нефтегазоносный бассейн, расположенный в пределах Канады и частично США, содержит огромные минеральные богатства и горные породы. Эти минералы и породы, добываемые для практического применения, называют полезными ископаемыми. Бассейн охватывает большую часть Альберты, богатство природных ресурсов дает провинции все возможности для того, чтобы стать мировым лидером по добыче полезных ископаемых. Подробнее далее на calgary-name.
Какие ископаемые здесь добывают?
В Альберте добывают прежде всего нефть, битум, газ, уголь, известняк, сланец, аммолит, песчаник, песок и гравий. Извлекается и соль, в частности методом закачки воды в соляные пласты. Так образуется вода, насыщенная солью (обычно кухонной).
Провинция является домом для многих металлических и промышленных минералов, таких как литий, ванадий, никель. Большое количество добытых минералов используется в аккумуляторах и накопителях энергии. Металлические и промышленные полезные ископаемые важны для внедрения экологически чистых энергетических технологий и экономического роста провинции.
Алмазы в кимберлитовых трубках
В ноябре 2008 года в Альберте была обнаружена 51 кимберлитовая трубка – тип вулканической породы, содержащий месторождения алмазов. Кимберлитовые трубки образуются при прорыве через землю газов. Это такие древние вулканы с разрушенной подземной частью. Около 90% алмазов находятся в этих трубках.
Высокое содержание алмазов в центральной Альберте имеет кимберлитовый район Баффало-Хед-Хиллз. К примеру, в комплексе Ashton K14 был найден алмаз весом 1,3 карата (260 мг). Это промышленный алмаз, поскольку представляет собой монокристалл серебристо-серого цвета со многими темными вкраплениями. А вообще первый алмаз в провинции был найден в 1958 году – в речном гравии близ хутора Эвансбург.
Аммолит – драгоценный камень Альберты
Раковины аммолита впервые вызвали интерес среди коллекционеров минералов в 1970-х годах, когда обрели популярность радужные красно-зеленые камни. Это окаменевшие и минерализованные остатки морских моллюсков, вымерших более 60 миллионов лет до н.э., состоят из янтаря и жемчуга.
В 1981 году Всемирная конфедерация ювелирных изделий (CIBJO) признала аммолит драгоценным камнем, с того времени началась его коммерческая добыча. Встречается этот камень преимущественно на восточных склонах Скалистых гор. В 2007 году он был признан официальным драгоценным камнем Летбриджа.
Сама оболочка аммолита содержит разные элементы, среди которых алюминий, хром, медь, барий, магний, железо, марганец, титан, стронций и ванадий. Насыщенные радужные цвета связаны с микроструктурой арагонита (минерала, также содержащегося в перламутре), однако, в отличие от большинства других драгоценных камней, радужный цвет аммолита возникает благодаря интерференции света, отражающегося от слоев, образующих арагонит. Чем толще эти слои, тем больше красного и зеленого цвета, а чем тоньше – тем больше голубых и фиолетовых.
Однако на только что добываемых аммолитах цвета не производят сильного впечатления: материал нуждается в полировке и другой обработке, которая раскрывает его потенциал.
Залежи золота в столице провинции
В 1897–1898 годах в Клондайке (регионе на территории Юкон на северо-западе Канады) продолжалась «золотая лихорадка», после того как открыли огромные залежи золота. С того времени слово «клондайк» стало всеобщим и означает «место, полное сокровищ».
Многие знают, что Эдмонтон расположен на одном из маршрутов к Клондайку, однако мало кому известно, что в этом городе была собственная «золотая лихорадка» еще до открытия залежей в Клондайке, в частности в долине реки Северный Саскачеван.
Здесь золото встречается либо как рудное в твердой породе, либо как россыпное, размытое водой и отложенное в песках и гравии. Находят в Эдмонтоне и так называемое «мучное золото» в крошечных пластах размером менее полумиллиметра.
Впервые о золоте в реке Северный Саскачеван узнали в 1859 году. Об этом рассказал Джеймс Гектор, участник экспедиции Паллизера. Весть о находке быстро распространилась по стране, и вскоре множество золотоискателей прибыло на берег реки.
В начале 1890-х годов для переработки больших размеров затопленного речного осадка употребляли плавучие механические землесосные снаряды. В 1895 году американские и британские инвесторы присоединились к строительству в Эдмонтоне больших паровых земснарядов, тогда начался расцвет добычи россыпного золота.
В то время в долине Северного Саскачевана жили и работали ориентировочно 300 шахтеров. Однако после открытия Клондайка шахтеры сразу же переехали на север. Из 12 земснарядов, работавших в 1898 году, в 1907 остался только один. С этого момента золото в центральной Альберте добывают обычно только как побочный продукт при добыче песка и гравия.
В целом, россыпное золото скапливается там, где замедляется вода – в изгибах рек и в местах расширения берегов. При замедлении воды из нее выбрасываются тяжелые минералы, такие как золото или платина. Помимо реки Северный Саскачеван, в Альберте золото содержат также реки Ред-Дир, Маклеод, Атабаска и Пис.
На добычу золота и других сыпных полезных ископаемых из песчано-гравийных месторождений Альберты требуется лицензия. Добычу россыпей регулирует Закон о металлических и промышленных минералах и Регламент о роялти по металлическим и промышленным минералам. Все это контролирует регулятор энергетики Альберты.
Акцент на критических минералах
В марте 2021 года канадское правительство обнародовало список промышленных полезных ископаемых, которые критически важны для устойчивого экономического успеха страны. В список вошел 31 минерал.
Глобальный спрос на них возрос в связи с широким использованием этих ископаемых при производстве возобновляемой энергии, ее хранении, передачи и т.д., что нужно прежде всего для телекоммуникаций, автомобильной, аэрокосмической, военной отраслей. По состоянию на 2023 год в Канаде уже добывают 21 из 31 ископаемого из списка.
Большая роль в добыче этих ископаемых принадлежит Альберте из-за ее огромного потенциала, который долгое время был омрачен мощностью только добычи нефти, природного газа и угля. После 2021 года акцент сместился на получение критически важных металлов, в частности, лития, урана и ванадия. Они используются для производства аккумуляторов, мобильных телефонов, накопителей энергии и т.д., что позволяет провинции более ответственно и рационально использовать свои ресурсы.
Альберта имеет все необходимые геологические данные и развитую инфраструктуру для разработки важнейших ископаемых. В сентябре 2020 года провинция создала Консультативный совет по полезным ископаемым, задача которого – давать стратегические советы, указания и рекомендации по плану действий в этой области.
В общей сложности Альберта имеет запасы более 40 металлических и промышленных полезных ископаемых. В провинции постоянно разрабатываются специализированные технологии, чтобы разблокировать скрытые ресурсы, найденные в провинции, в частности, необходимые для получения лития.
Развитие критической минеральной промышленности напрямую способствует процветанию экономики провинции. Максимальное использование минерального потенциала Альберты помогает диверсифицировать экономику и создать новые рабочие места.
